月亮以外，地球有了新伴侣

在8年前的今天，2016年4月26日（农历2016年3月20日），月亮以外，地球有了新伴侣。

一直以来，天文学界认为地球只有月亮唯一一颗卫星。但是在去年，科学家们在地球周围的轨道上发现了一个神秘物体正环绕地球旋转。一部分学者认为，这是一颗围绕地球的“准卫星”，它的原型是一颗小行星。但有些人认为这只不过是太空垃圾。

现在，世界上最大的望远镜通过观测揭开了这个神秘天体的身份，它就是一颗小行星，这个小天体被称为2016 HO3。

2016 HO3首次发现是在2016年4月26日，天文学家当时估计，它的估计它的大小在40到100米之间(120至300英尺)。当然，现在这颗小行星只是被称作“准卫星”，一是因为它很小，二是因为它实际上不是绕地球，而是在绕太阳，只不过恰好与地球围绕太阳公转的路径重叠。

研究人员将地球和2016 HO3之间的这种轨道关系比喻为“太阳在甩动呼啦圈”，也因为如此，小行星2016 O3与地球保持着高度近距离。

这颗小行星距离地球很近，科学家对其展现出了极大地好奇心。在长时间的观测后科学家们发现，和其他近地星体一样，它也具备自转周期和发射光谱并不少见，这个发现也反驳了此前对于其是太空垃圾的推论——太空垃圾不会像小行星这样具备这么多的要素。而新的观测结果证实，这颗小行星还具有路过地球时被地球遮光而反射光下降的现象，具有一个对称的光变曲线。

事实上，这不是科学家们第一次在地球附近发现类似天体。在地球周围，科学家们已经锁定了五个类似的“准卫星”，有的围绕地球转有的围绕太阳转但是与地球结伴。而小行星2016 HO3是运行得最稳定的。

不过，科学家们对于小行星2016 HO3的未来走向并不明确，它不排除有和地球碰撞的可能。虽然这样大小的小行星不足以对地球产生实质性的损害，不过它若是真的落到像上海、纽约、伦敦这样的大城市，还是会造成非常大的破坏。