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失去斑纹的老虎

森林里有各种各样的动物,其中,最最高贵的要数兽王——老虎麦克了。它的一双眼睛炯炯有神,一张毛脸十分好看,走起路来精神抖擞。不过在它身上最出色的,还是它那身富丽堂皇的皮毛。这身皮毛厚厚实实,柔软光滑,蜜黄的底色上有一条条深褐色的斑纹,使人眼花缭乱。

一天早晨,兽王麦克一觉醒来,觉得身上有点不大对劲,它走到河边去照自己的影子。河水映出它明亮的眼睛,桃红的舌头和脸上拉拉碴碴的胡子,这些都跟平常一样。可它总觉得不是那么回事。它对着自己的影子横看竖看,终于看出名堂来了。它简直不相信自己的眼睛,它浑身的毛色竟成了一片蜜黄色,原来的深褐色斑纹不知哪里去了。

它自言自语道:“天哪,斑纹也会丢失,这真是从来没有过的怪事!我一定要弄个水落石出。”于是它恢复了往日的镇定和沉着,出发去寻找斑纹。

它的样子很怪。其他动物看着它在面前经过,惊奇得眼睛圆睁,毛发倒竖,都在窃窃私语:“兽王麦克丢了斑纹,变成了黄老虎。”说着它们都慌忙溜进自己的窝里,去琢磨这件怪事。

兽王麦克在杂草堆、芦苇丛、树林里到处寻找。它甚至不放过漆黑的地洞,一个个都要探头到里边去张望一番,结果什么也没有找到。

它伤心地越走越慢,只觉得脚沉得抬也抬不起来。走着走着,它来到了一块林中空地。空地中央有一棵树,树枝上挂着一样从来没有见过的东西。这东西是用一条条深色材料编织的口袋或篮子,有点像黄蜂窝,有点像吊床,又有点像一只长袜子。兽王盯住它左看右看,不觉怒从心起,肚子里像压力锅一样憋足了一股气,突然爆发出一阵惊天动地的吼声:“我的斑纹!”

从那篮子不像篮子的东西里,伸出一个扁平的头。那头连在一条长长的脖子不像脖子的东西上,原来那是大蟒的脑袋。大蟒用沙沙的声音说道:“你不要这样大声嚷嚷行不行?”它的说话声听上去像是衣袖在铁丝网上挂破的声音。

“我就是要发怒,我就是要吼叫!你这强盗!”

“你张牙舞爪、大惊小怪,又有什么用呢,”大蟒说,“我决不放弃已经到手的东西。”

“我问你,你怎么胆敢偷我的斑纹?”兽王说。

“你准备怎么样?”大蟒说。

“——我要大发脾气啦!”

“哎呀,多可怕呀!”大蟒说,“你要吼叫的话,先告诉我一声,让我把耳塞塞上,我最讨厌大声喧哗。”

兽王发出一阵瓮声瓮气的咕噜声:“你根本没有耳朵!”

“你也根本没有斑纹,”大蟒说,“没有了斑纹,你的模样丑极啦。”说着大蟒又缩进了吊篮。

兽王的嘴巴一张一合,气得说不出话来。它仔细想了想,喊道:“难道你真的不肯把斑纹还我?”

“老虎,”大蟒说,“你的脑子倒不像你的模样那么蠢。”

兽王麦克并不理会它的嘲笑。它说:“咱们来谈谈交换条件怎么样?”

“嗯,我喜欢这间屋子,”大蟒说,“不过要是你为我另造一间更好的话……”

“什么样的屋子才是更好的呢?”

“噢,用树枝、象草造的房子,得又好又结实。”

“象草!”兽王说,“叫我怎么去造象草的房子呢?”

“大象会帮助你的。”说着,大蟒又缩进了窝。

兽王麦克来到河边,见许多大象都在河中央戏水,把水弄得稀里哗啦。看见兽王麦克一副狼狈相,它们笑得更加起劲,七嘴八舌地嚷开了:“瞧你这滑稽样,忘了穿上你的足球衫吧?呵呵!”

兽王麦克心想,尽管自己丢了斑纹,也远远比大象漂亮。它们的耳朵像两大片白菜叶子,面孔前面还凸出水龙带那样的长鼻子,真是难看。可是麦克知道,现在不是说这种话的时候,它装得彬彬有礼,笑容可掬地说:“你们能不能帮个忙?我想为朋友造一间房子……这种活你们干起来要不了一会儿工夫,我想……”

“嗯,”领头的大象说,“这么好的礼物送给谁呀?”

“不瞒你说,”兽王说,“是送给一条我认识的大蟒。”

领头的象仿佛同时吹起了小号大号,震得树上的香蕉一串串噼里啪啦掉下来。它浑身摆动,哈哈大笑,一副大象气派。大象都知道,大蟒跟谁都不来往,根本不可能跟老虎交朋友。

“我知道这件事有点稀奇古怪,”兽王说道,“可你们瞧,大蟒拿走了我的斑纹。我不给它造一间房子,它就不肯还我斑纹。要是你们肯帮个忙,说不定我能干点什么报答你们……”

话是这么说,兽王麦克却想不出能为大象们干点什么。这时领头的大象发话了:“有件事你倒是办得到的。我们遇到了—个小小的麻烦:鳄鱼常常闯进我们这一带河里来,已经有一两个小家伙的脚脖子被它们咬伤了。既然你跟大蟒交上了朋友,那么你和鳄鱼也一定合得来。你去求它们别到我们这里来,它们一定会答应的!”

兽王站在高高的河岸上呼唤鳄鱼老奶奶。它静静地躺在水里,像根木头,只睁着一只卵石般的眼睛。

“喂,注意,”兽王麦克一本正经地叫道,“你们鳄鱼别上大象那带河里去,听到没有?”

鳄鱼老奶奶问道:“这是为什么?”

兽王麦克一时语塞,不知如何回答才好。后来它脑子一转,说道:“嗳,你们知道,大象都是些笨头笨脑的大家伙,它们怕一旦你们靠得太近,会踩着你们的。”

鳄鱼老奶奶眼睛一眨不眨,盯住兽王麦克看了好一会儿才说:“既然大象那么怕踩着我们,它们为什么自己不挪个地方呢?”

兽王想不到它会提这样一个问题,因此只能耍无赖地说:“它们不愿意,就是这么回事。”

鳄鱼老奶奶叽里呱啦地说:“要是我们搬走的话,你能给我们什么好处?”

“那你们就不会被踩着了。”兽王麦克说。

“这种好处我们听都不要听,”鳄鱼老奶奶露出一口像捕兽夹子般的牙齿说,“我们想听听你究竟能给我们什么好处。”

“真是倒了大霉,”兽王麦克心想,“这事有完没完?”

“我看,”鳄鱼老奶奶说,“要是你能管住猴子的话,我们可以搬一搬。”

“猴子?”兽王麦克说。

“是的,它们老扔椰子砸我们。它们以为这是最开心的事。”

就在这时,椰子像雨点一样落下来,砰,砰,砰,砸在一条条鳄鱼身上。

“你看见没有?”鳄鱼老奶奶说,“你赶快让这些猴子停止恶作剧,要不我们就留在这里不挪窝。”

鳄鱼老奶奶不再吭声,静静地躺在水面上。它仿佛要向兽王显示,鳄鱼待着不动,谁也没有办法。

“好吧。”兽王麦克说着跳开了。

“猴子,你们在这儿吗?”兽王麦克大声叫道。

椰子和烂熟的果子像雨点般打在兽王麦克身上,他知道猴子就在这个地方。

兽王麦克把身上的脏东西抖抖干净后喊:“喂,猴子们,请安静一下,我有要紧的话给你们讲。”

猴子们立刻喧闹起来。闹到后来,猴子们对自己这样大声吵闹也渐渐不耐烦起来,所以吵声逐渐低落。兽王麦克趁此机会又大声叫道:“猴子们!你们在哪儿?怎么听不见你们说话啦!”

听见老虎的吼叫,猴子们都不吭声了。

“猴子们!”兽王麦克大声喊道,“我刚从鳄鱼那儿来,它们感谢你们好意送了那么多礼物。请你们再送它们一点,越多越好。它们就喜欢椰子。谢谢你们,太谢谢了,好心的猴子。”

兽王跑去对鳄鱼说,猴子不会再朝它们身上扔椰子了。鳄鱼老奶奶连闭着的一只眼睛也睁了开来,问道:“你用的什么法子对付它们的?”

“哦,”麦克说,“你一旦懂得猴子的心理,并不难对付它们。”

就这样,鳄鱼离开了大象活动的河面。

兽王麦克到大象那儿去说:“你们看到没有?鳄鱼已经搬走了。”

领头的大象用风笛漏气般的响声问:“你用什么法子对付它们的?”

“哦,”兽王麦克说,“只要你懂得它们的脾气,它们就不会动不动就闹别扭的。”

就这样,大象们折断树枝,拔起象草,造起了一问小茅屋。

兽王到大蟒那里对它说:“你的新屋已经建好,现在总可以把斑纹还给我了吧?”

大蟒一看小茅屋造得精巧又结实,就爬了进去,把一团乱糟糟的老虎斑纹丢在地上。

兽王麦克用像闪电一样快的速度解开了缠在一起的斑纹,披在身上。

顿时它觉得自己又恢复了虎虎生气,快活地大声吼叫,像一只大猫一样,欢蹦乱跳。过了一阵,它才想起自己是兽王麦克,一定要随时随地显出又威风又庄严的样子来。

于是,它变得非常稳重,穿过森林,到处巡视,察看森林里的一切是否跟往常一样。