是古时庶人的服装，因此用来代称平民，犹言“匹夫”。《史记．李斯列传》：“夫斯乃上蔡布衣，间巷之黔首。”《盐铁论》：“古者庶人耄老而后衣丝，其余则仅麻枲，故曰布衣。”
诸葛亮在其 《出师表》中说： “臣本布衣，躬耕于南阳。苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”他为什么说自己是 “布衣”呢?
“布衣”指一般平民。《盐铁论·散不足》： “古者庶人耄老而后衣丝，其余则麻枲 ( xǐ) 而已，故命曰布衣。”原来古时一般老百姓只能穿粗麻衣服，到了老年时才可穿绸着缎。布衣是相对绸衣而言的，以穿着上的布衣代指人，这是修辞上以特征代本体的一种手法。不过，后世多以 “布衣”指称没有做官的读书人，这一语义现在民间口语中已不见使用了。口语中倒是有这样的说法： “平头老百姓。”为什么是 “平头”呢? ———头上没有官帽。
源见“沟壑”。指因贫穷而困厄或死于沟壑的人。宋文天祥《正气歌》：“一朝蒙雾露，分作沟中瘠。”明 王錂《春芜记．忤奸》：“他本是沟中瘠，难为席上珍。”见“沟中之瘠”。【词语沟中瘠】 成语：沟中瘠汉语大
同“仰事俯畜”。宋陆游《戊申严州劝农文》：“春耕夏耘，仰事俯育。”见“仰事俯畜”。宋·陆游《戊申严州劝农文》：“春耕夏耘，～。”【词语仰事俯育】 成语：仰事俯育汉语大词典：仰事俯育
同“郢中曲”。唐李群玉《送郑京昭之云安》诗：“送君扬楫去，愁绝郢城篇。”【词语郢城篇】 汉语大词典：郢城篇
源见“原宪贫”。又汉贾山《至言》：“夫布衣韦带之士，修身于内，成名于外。”指贫家寒士。唐骆宾王《上司列太常伯启》：“某蓬庐布衣，桑枢韦带。”并列 桑枢，桑木作的门轴。韦带，以无饰皮革作的腰带。出身贫穷
泛指水中女神。唐杜甫《桃竹杖引赠章留后》诗： “江心磻石生桃竹，苍波喷浸尺度足。斩根削皮如紫玉，江妃水仙惜不得。” 参见：○解佩【词语江妃】 汉语大词典：江妃
北齐．颜之推《颜氏家训．勉学》：“义阳朱詹（南朝梁人），世居江陵，后出阳都，好学，家贫无资，累日不爨，乃时吞纸以充腹。寒无毡被，抱犬而卧。犬亦饥虚，起行盗食，呼之不至，哀声动邻，犹不废业，卒成学士，官
源见“东陵瓜”。指辞官归隐过田园生活。唐杜甫《曲江陪郑八丈南史饮》诗：“丈人文力犹强健，岂傍青门学种瓜。”
汉．班固《东汉观记．马援传》：“效杜季良而不成，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗也。”没有画虎的本领，却要画虎，结果把虎画得象狗一样。比喻不能正确对待自己，好高骛远，不仅一无所成，反贻笑柄。明．吴承
源见“班姬咏扇”。喻指女子失宠或失意的绵绵思绪。唐 崔萱《古意》诗：“玉帐枕犹暖，纨扇思何长。”
同“海市蜃楼”。宋 唐艺孙《天香．龙涎香》词：“海蜃楼高，仙娥钿小，缥缈结成心字。”【词语海蜃】 汉语大词典：海蜃